COVID-19

Con los viajes de verano en pleno apogeo y las máscaras como un recuerdo lejano, no es del todo sorprendente que los casos de COVID-19 estén aumentando nuevamente. Junto con el aumento, algunos estados de EE. UU. también están registrando aumentos en las hospitalizaciones por COVID-19, especialmente entre las personas mayores.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las hospitalizaciones semanales han aumentado ligeramente desde mediados de junio, de alrededor de 6.300 a más de 8.000 durante la semana que finalizó el 22 de julio. La agencia ya no informa sobre el número de casos a nivel nacional desde el final de la emergencia de salud pública de COVID-19 en mayo, lo que significa que los departamentos de salud estatales ya no estaban obligados a informar estos datos a los CDC.

La tendencia refleja la inmunidad menguante que tiene la mayoría de la población contra el SARS-CoV-2, desde que la última recomendación generalizada para una vacuna de refuerzo fue en abril, cuando los CDC aconsejaron que la mayoría de las personas recibieran una vacuna de refuerzo dirigida a las variantes virales Omicron BA.4 /5. Sin embargo, estas variantes han sido reemplazadas por otras nuevas, la variedad XBB, lo que significa que la protección que brinda el refuerzo actual no es ideal. A principios de este año, los funcionarios de salud de EE. UU. decidieron actualizar la vacuna de refuerzo en el otoño, pero aún no han anunciado a qué variante apuntar, aunque es probable que la nueva vacuna se centre en alguna versión de la variante del virus XBB que circula actualmente.

Hasta que eso suceda, ¿tiene sentido recibir otra vacuna de refuerzo para protegerse mejor contra la infección? La respuesta realmente depende de su situación individual, dice el Dr. David Wohl, profesor de medicina en el Instituto de Salud Global y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Para las personas mayores que pueden viajar o encontrarse en espacios reducidos con otras personas, puede tener sentido recibir una dosis de refuerzo ahora, especialmente si su última vacuna fue hace más de tres meses. "Si la gente está bailando en cuadrilla, jugando al bingo o yendo a cruceros, y ha pasado mucho tiempo desde la última vez que se vacunaron, probablemente deberían recargar más temprano que tarde", dice Wohl.

Lo mismo ocurre con las personas con sistemas inmunológicos debilitados, a quienes los CDC también recomiendan que reciban refuerzos con mayor regularidad para mantener su inmunidad lo más fuerte posible. Aunque el refuerzo actual no se dirige específicamente a las variantes virales XBB que circulan actualmente, “no es hígado picado”, afirma Wohl. "Funciona porque hay suficientes partes conservadas de las variantes para que las vacunas existentes sigan funcionando". Han sido particularmente eficaces para proteger a las personas de enfermarse gravemente con COVID-19, razón por la cual las hospitalizaciones, aunque están aumentando ligeramente en algunas partes del país, siguen siendo relativamente bajas.

Pero para la mayoría de las personas sanas que toman precauciones razonables para no infectarse, como usar máscaras en lugares públicos y en ambientes mal ventilados, esperar unas semanas para recibir la dosis de refuerzo actualizada puede tener sentido. “Tengo 59 años, me vacunaron con el refuerzo bivalente en septiembre y tengo mucho cuidado cuando respiro sin mascarilla”, dice Wohl. “Continuaré haciendo eso y esperaré [para recibir el refuerzo] porque sé que las consecuencias de infectarme probablemente sean mínimas”.

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Otros expertos creen que no estaría de más, incluso para las personas sanas, recibir otro refuerzo ahora. "Creo que es importante que aquellos que sienten que podrían estar en riesgo de contraer una enfermedad más grave, o para las personas sanas que sienten que quieren la máxima protección, reciban una dosis de refuerzo", dice la Dra. Sandra Kemmerly, especialista en enfermedades infecciosas de Ochsner Health. en Nueva Orleans. Kemmerly ha recetado varias recetas para el tratamiento antiviral Paxlovid para pacientes con COVID-19 esta semana y también ha visto a más personas hospitalizadas por la enfermedad en las últimas semanas. "No creo que esperar a que llegue el refuerzo actualizado sea necesariamente prudente mientras vemos un aumento de casos".

Kemmerly señala que quienes podrían querer más protección no son necesariamente aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, sino personas que podrían estar tomando múltiples medicamentos o siendo tratadas con fármacos ligeramente inmunosupresores como prednisona para una afección de la piel y que podrían tener un mayor riesgo de contraer ambos. infectados con COVID-19 y enfermando gravemente cuando lo hacen.

Ella reconoce que no hay datos lo suficientemente sólidos que demuestren que el refuerzo actual dirigido a Omicron BA.4/5 pueda proteger contra la infección con las variantes más nuevas, pero los precedentes científicos, como la vacuna contra la gripe, sugieren que puede proporcionar cierta protección. , aunque no sea la máxima protección.

Además, las vacunas no son la única fuente de inmunidad. A estas alturas de la pandemia, también se han infectado más personas con el virus, hayan estado vacunadas o no. Si bien no está claro si vacunarse o infectarse proporciona una protección más fuerte, es probable que la vacuna proteja a las personas de enfermarse gravemente. Wohl señala que si bien oímos hablar de casos de personas vacunadas que se infectan, no nos enteramos de la frecuencia con la que las personas vacunadas que están expuestas al virus no se infectan. "Creo que hay cierta inmunidad [de la vacuna] contra la infección, o que las personas se infectan transitoriamente y eliminan el virus antes de desarrollar síntomas", dice. "Pero es difícil plasmar eso en datos".

Por lo tanto, la protección proporcionada por la vacuna existente, incluso si no es óptima, sigue siendo importante y podría contribuir a picos de casos más pequeños que los que hemos visto en el pasado. "Es de esperar que las oleadas se parezcan más a oleadas, debido a la inmunidad que tenemos frente a las vacunas y las infecciones", dice Wohl. Es decir, al menos hasta que aparezca una nueva variante que pueda escapar de toda esta inmunidad acumulada. Luego hay que volver a poner en marcha las vacunas y crear un nuevo muro inmunológico de defensa contra esa variante.

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