Los precios mundiales de los alimentos suben después de que Rusia pone fin al acuerdo de cereales con Ucrania y la India restringe las exportaciones de arroz

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LONDRES (AP) — Los precios mundiales de productos alimenticios como el arroz y el aceite vegetal han aumentado por primera vez en meses después de que Rusia se retirara de un acuerdo en tiempos de guerra que permitía a Ucrania enviar granos al mundo, y la India restringió algunas de sus exportaciones de arroz, el dijo el viernes la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

El índice de precios de los alimentos de la FAO, que sigue los cambios mensuales en los precios internacionales de los productos alimenticios comúnmente comercializados, aumentó un 1,3 por ciento en julio con respecto a junio, impulsado por los mayores costos del arroz y el aceite vegetal. Fue el primer repunte desde abril, cuando los mayores precios del azúcar hicieron subir ligeramente el índice por primera vez en un año.

Los precios de las materias primas han estado cayendo desde que alcanzaron niveles récord el año pasado tras la invasión rusa de Ucrania. La interrupción del suministro de los dos países exacerbó una crisis alimentaria mundial porque son principales proveedores de trigo, cebada, aceite de girasol y otros productos alimenticios asequibles, especialmente para naciones en partes de África, Medio Oriente y Asia donde millones de personas luchan contra el hambre.

El mundo todavía se está recuperando de esos shocks de precios, que han aumentado la inflación, la pobreza y la inseguridad alimentaria en los países en desarrollo que dependen de las importaciones.

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Ahora, existen nuevos riesgos después de que Rusia abandonara a mediados de julio un acuerdo negociado por la ONU y Turquía que proporcionaba protección a los barcos que transportaban productos agrícolas de Ucrania a través del Mar Negro. Junto con los ataques rusos a los puertos y la infraestructura de cereales de Ucrania, los precios del trigo y el maíz han estado zigzagueando en los mercados globales.

Los precios internacionales del trigo aumentaron un 1,6 por ciento en julio respecto a junio, el primer aumento en nueve meses, dijo el economista jefe de la FAO, Máximo Torero.

Más preocupante es la prohibición comercial impuesta por la India a algunas variedades de arroz blanco distinto del basmati, lo que ha provocado el acaparamiento del alimento básico en algunas partes del mundo. Las restricciones impuestas a fines del mes pasado se produjeron cuando El Niño, que se presentó antes de lo esperado, trajo un clima más seco y cálido en algunas partes de Asia y se esperaba que perjudicara la producción de arroz.

Los precios del arroz aumentaron un 2,8 por ciento en julio respecto al mes anterior y un 19,7 por ciento este año para alcanzar su nivel más alto desde septiembre de 2011, dijo la FAO.

El encarecimiento del arroz “plantea importantes preocupaciones sobre la seguridad alimentaria de una gran parte de la población mundial, especialmente aquellos que son más pobres y que dedican una mayor parte de sus ingresos a comprar alimentos”, dijo la organización en un comunicado.

Será especialmente desafiante para el África subsahariana porque es un importador clave de arroz, dijo Torero a los periodistas.

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Aún más pronunciado fue el salto en los precios del aceite vegetal según lo rastreado por la FAO, subiendo un 12,1 por ciento el mes pasado con respecto a junio después de caer durante siete meses consecutivos. La organización señaló un aumento del 15 por ciento en los precios del aceite de girasol tras las “nuevas incertidumbres” sobre el suministro tras el fin del acuerdo de cereales.

"Si bien el mundo tiene suministros alimentarios adecuados, los desafíos a los suministros de los principales productores debido a conflictos, restricciones a las exportaciones o déficits de producción inducidos por el clima pueden provocar desequilibrios entre la oferta y la demanda en las regiones", dijo Torero, economista jefe de la FAO. Eso conducirá a una “falta de acceso a los alimentos debido al aumento de los precios y a la posible inseguridad alimentaria”.

Señaló que los precios mundiales de los productos alimenticios son diferentes de lo que la gente paga en los mercados y tiendas de comestibles. A pesar de la caída de los precios en los mercados mundiales desde el año pasado, ese alivio no ha llegado a los hogares.

Los precios locales de los alimentos siguen aumentando en muchos países en desarrollo porque sus monedas se han debilitado frente al dólar, que se utiliza para comprar cereales y aceite vegetal.

"Esa transmisión de los precios más bajos de las materias primas a los precios al consumidor final, que incluyen otros componentes como la logística y otros productos que producimos -el pan, por ejemplo- aún no está ocurriendo en los países en desarrollo", dijo Torero.

Volver a subir los precios de los productos alimenticios “podría hacer que esta falta de transmisión tarde más de lo esperado”, dijo.

Izquierda: Un hombre carga un saco de trigo en un almacén del Programa Mundial de Alimentos (PMA), en un campamento para personas desplazadas por la sequía, en la ciudad de Gode, región de Somali, Etiopía, el 26 de abril de 2022. Foto de Tiksa Negeri/REUTERS

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