El HMS Prince of Wales regresa a la Base Naval de Portsmouth con el eje de hélice fijo

Familiares, amigos y simpatizantes han dado la bienvenida al portaaviones de la Royal Navy HMS Prince of Wales cuando regresó a su puerto de origen casi un año después de averiarse a solo unas pocas millas de un viaje a los Estados Unidos.

El buque de guerra de 3.000 millones de libras sufrió la rotura del eje de la hélice después de zarpar de la base naval de Portsmouth en agosto de 2022 para una misión diplomática para llevar a cabo ejercicios con la Marina de los EE. UU., la Marina Real Canadiense y el Cuerpo de Marines de los EE. UU.

El portaaviones se detuvo frente a la Isla de Wight y fue remolcado de regreso al puerto para identificar el problema.

Luego fue llevado al astillero Babcock, donde se construyó en Rosyth, Escocia, para someterse a las reparaciones del eje de la hélice, que tardaron nueve meses en completarse.

Habían surgido temores de que el buque de 65.000 toneladas estuviera siendo "canibalizado" para obtener piezas que se utilizarían en el barco gemelo HMS Queen Elizabeth, pero el secretario de Defensa, Ben Wallace, dijo que esto era "perfectamente normal" y que el barco volvería a estar en servicio en otoño.

El portaaviones salió del dique seco en Rosyth y se adentró en el río Forth el 21 de julio antes de comenzar su viaje de regreso a la Base Naval de Portsmouth, donde regresó junto a los simpatizantes que saludaban y vitoreaban alineados en los muros del puerto.

Un portavoz de la marina dijo: “El portaaviones aprovechará sus éxitos anteriores, incluido actuar como buque de mando de la OTAN y liderar la Fuerza Marítima de Alta Disponibilidad en el Ártico, antes de tomar el relevo del HMS Queen Elizabeth como buque insignia de la nación hacia finales de 2024. "

El oficial al mando del barco, el capitán Richard Hewitt, dijo: “Estamos regresando al HMS Prince of Wales a operaciones como el buque de guerra más avanzado jamás construido para la Royal Navy.

“Este año, operaremos F-35, V-22 Ospreys, drones y helicópteros RN Merlin, ampliando los límites de la aviación naval y la capacidad de Carrier Strike del Reino Unido a medida que avanzamos hacia un despliegue global en 2025.

“Nuestros marineros son fundamentales para garantizar nuestro regreso a las operaciones. Han abordado la tarea de devolvernos al mar con el extraordinario espíritu que espero de ellos. Son un crédito para el barco y la Royal Navy”.

El portavoz de la marina dijo que los departamentos de ingeniería del barco habían trabajado con ingenieros civiles de Babcock para arreglar los ejes de las hélices junto con BAE Systems, que también había estado llevando a cabo trabajos de mejora previamente planificados.

Agregó que durante las reparaciones, la tripulación de 750 personas recibió capacitación, apoyó campañas de reclutamiento y participó en eventos cívicos.

El portavoz dijo que el portaaviones había realizado una serie de ejercicios mientras navegaba desde Escocia para probar sus sistemas, incluso con aviones F-35B Lightning.

Dijo: “El HMS Prince of Wales ha pasado los últimos diez días preparándose para un despliegue de otoño, en el que el barco operará una multitud de aviones y drones frente a la costa este de los Estados Unidos, ampliando los límites de las operaciones de los portaaviones.

“El gigante de 65.000 toneladas hizo 'estragos en los mares en calma' en una serie de pruebas, poniendo a prueba sus actualizaciones y garantizando que todos sus sistemas de última generación estuvieran listos para la acción total.

“Luego pasamos a la línea de trabajo principal del portaaviones cuando la cubierta de vuelo volvió a abrir sus puertas, con helicópteros Chinook y Merlin apareciendo a bordo durante una apretada agenda de vuelos diurnos y nocturnos.

“El HMS Prince of Wales también trabajó con aviones F-35B Lightning (el avión furtivo de quinta generación alrededor del cual se diseñó el barco) y cazas Typhoon en entrenamiento de defensa aérea.

"Esto significa que ambos portaaviones de la Royal Navy están ahora listos para su despliegue este otoño".

El capitán Hewitt añadió: “Mis marineros han trabajado duro para que volvamos al mar y estemos listos para desplegarnos este otoño. Ahora, de vuelta en Portsmouth, nos tomaremos unas vacaciones con familiares y amigos y luego nos iremos”.