Nuevas variantes, refuerzos y más: su guía experta sobre COVID

Los niveles de detección de coronavirus en aguas residuales en el área metropolitana de Boston han aumentado durante más de un mes, y recientemente ha habido un aumento en las hospitalizaciones por COVID-19 en Massachusetts.

Dados estos aumentos y el hecho de que el otoño y el invierno han provocado los mayores aumentos de casos hasta ahora en la pandemia de COVID-19, a medida que el verano llega a su fin, es posible que se pregunte qué esperar.

A continuación se presentan algunas conclusiones clave de los expertos en salud pública locales.

Sí, pero es importante mantener los números absolutos en perspectiva. Algunas métricas clave que utilizamos para evaluar qué cantidad de coronavirus está circulando, incluidos los datos de aguas residuales de la MWRA y las hospitalizaciones en todo el estado, son más altas que a principios del verano, pero permanecen por debajo de los picos de oleadas pasadas.

La Dra. Shira Doron, directora de control de infecciones de Tufts Medicine, dijo que el número de pacientes con COVID-19 grave en su hospital principal de Boston se ha mantenido en un solo dígito desde mayo, cuando tuvieron su primer día sin ese tipo de pacientes.

“Dos pacientes en el hospital en comparación con los 90 que hemos tenido [durante los aumentos repentinos] realmente no es un número grande para nosotros. Y, por supuesto, es muy manejable desde el punto de vista de la atención médica”, dijo.

La Dra. Sabrina Assoumou, médica especialista en enfermedades infecciosas del Boston Medical Center y profesora asociada de medicina en la Universidad de Boston, coincidió en que la situación en Massachusetts es muy diferente a la que era en las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, cuando las muertes eran altas. y los médicos como ella se sentían impotentes.

“Yo lo vería así: sí, hay más virus circulando. Sí, el virus está evolucionando”, dijo Assoumou. “Seguirá evolucionando. Pero tenemos muchas herramientas y muchas lecciones que hemos aprendido que nos ayudarán a avanzar”.

Assoumou dijo que las respuestas inmunes de las personas están mejor equipadas ahora que en años anteriores. Aún así, si hay algo sobre el coronavirus que un experto en salud siempre le recordará: es la capacidad del virus para cambiar.

“Espero, y no espero, ver grandes aumentos repentinos”, dijo. “Pero, ya sabes, este virus nos ha sorprendido; Hemos aprendido a ser humildes”.

Todas las variantes que circulan actualmente pertenecen a la familia omicron.

XBB.1.5 explotó en Estados Unidos a finales de 2022 y fue la cepa dominante aquí hasta finales de julio. Pudo propagarse rápidamente y tiene una capacidad moderada para evadir la inmunidad previa, pero no conlleva un riesgo adicional de enfermedad grave.

XBB.1.16 apareció en enero. Hasta ahora, ha sido más frecuente en el extranjero que en Estados Unidos. La OMS señala que XBB.1.16 tiene una capacidad moderada para propagarse y evadir la inmunidad previa, pero tampoco parece causar una enfermedad más grave.

BA.2.86, apodado "Pirola" en las redes sociales, fue documentado por primera vez en julio. Ha aparecido en algunos lugares del extranjero y se han identificado al menos dos casos de infección con esta subvariante en Estados Unidos. BA.2.86 tiene a los expertos en salud pública preocupados preliminarmente debido a la cantidad y el tipo de mutaciones que muestra.

Hay pocos casos conocidos de infección. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que aún se desconoce mucho sobre la variante BA.2.86, incluso si puede causar enfermedades más graves o ser más transmisible que otras cepas. Pero según el momento en que se identificó, los CDC no creen que la variante BA.2.86 haya impulsado el reciente aumento de hospitalizaciones en Estados Unidos.

EG.5, informalmente llamada "Eris" en honor a la diosa griega de la discordia, también es descendiente de la línea XBB. Ha estado circulando por todo el mundo desde que fue identificado en febrero. Ha aparecido en 51 países, incluido Estados Unidos. La variante EG.5 fue responsable de aproximadamente el 19% de los casos en el noreste de EE. UU. a mediados de agosto, según datos de los CDC.

Pero si bien EG.5 está muy extendida, la Organización Mundial de la Salud dijo que no se ha relacionado con enfermedades más graves y no representa ningún riesgo adicional en comparación con otras variantes de COVID circulantes.

FL.1.5.1, apodada "Fornax", es actualmente la cepa más prevalente en la región. Representaba el 23,5% de los casos en el noreste de EE. UU. a mediados de agosto, según datos de los CDC.

Actualmente, las variantes más prevalentes pertenecen a la familia ómicrón y parecen propagarse de la misma manera que las variantes anteriores.

Doron enfatizó que debido a las altas tasas de vacunación y las infecciones previas, existe un “muro de inmunidad comunitaria” en Massachusetts que impide que la mayoría de los casos actuales se agraven.

"Nuestro sistema inmunológico es brillante: evoluciona también cuando el virus evoluciona", explicó Assoumou. "Si ha sido vacunado y ha visto este virus, su cuerpo puede responder y adaptar las cosas".

Assoumou recomendó usar mascarilla en lugares concurridos y hacerse una prueba de COVID-19 cuando se presenten síntomas de enfermedades respiratorias como tos, secreción nasal o dolor de garganta. Dijo que el uso de mascarillas y pruebas de precaución pueden ser de gran ayuda para prevenir otro aumento.

El mensaje principal de los expertos sigue siendo: incluso si hay muchos casos de COVID-19, no se esperan muchas muertes o enfermedades graves, y especialmente entre las personas que no están en las categorías de alto riesgo.

"Tenemos antivirales, tenemos Paxlovid", dijo Assoumou. “Y si realmente hay un mensaje que debemos asegurarnos de que llegue es que Paxlovid funciona si calificas para recibirlo. Entonces, si te infectas, yo diría que llames a tu médico... Funciona muy bien, evitaría que necesites ser hospitalizado”.

Las vacunas de otoño contra la COVID-19 se dirigen específicamente a la variante XBB.1.5. Moderna informó que los datos de los ensayos clínicos mostraron que su nueva fórmula también protege contra las variantes de la familia XBB más prevalentes en este momento: EG.5 y FL.1.5.1. Pfizer y Novavax también han dicho que sus refuerzos de otoño muestran eficacia contra EG.5.

Estas vacunas de refuerzo pueden estar disponibles a mediados de septiembre.

Quedan algunos obstáculos regulatorios. Primero, la FDA debe aprobar las nuevas fórmulas. Luego, un panel de asesores de los CDC discutirá si se recomiendan las vacunas actualizadas. Después de eso, los CDC deben aprobar esas recomendaciones para que las vacunas estén disponibles para el público.

“Si estás preocupado por este virus, lo primero que debes hacer es estar al día con tus vacunas”, dijo Assoumou. "Así es como te proteges a ti mismo y a tu familia".

Por ahora, el mejor consejo es que, si se encuentra en una categoría de alto riesgo, debe recibir una vacuna actualizada. Las personas con mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave incluyen los adultos mayores, las personas con determinadas afecciones médicas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Assoumou dijo que sólo sabremos cuándo el COVID-19 es endémico mirando por el espejo retrovisor, porque no hay forma de evaluar la endemicidad en tiempo real.

Y advirtió que alcanzar un nivel manejable de COVID-19 no es el punto final.

“Endémico no significa leve o sin consecuencias, ¿verdad?” Dijo Assoumou. "Podemos ver una condición endémica que todavía causa muchos estragos".

Assoumou dijo que cree que el COVID-19 puede entrar en un ritmo de calmarse en primavera y verano, y luego recuperarse en otoño, pero se apresuró a decir que no se ha vuelto estacional como la gripe de ninguna manera predecible.

Aún así, Doron dijo que debemos “avanzar hacia tratarlo como un virus endémico”. Observó que la proporción de personas que mueren a causa de la COVID-19 es mucho menor que antes, pero sigue ocurriendo durante todo el año.

Por ahora, Doron y Assoumou acordaron que se deben tomar precauciones de rutina para protegerse a sí mismo y a los demás: hacerse pruebas cuando esté enfermo, usar mascarilla cuando sea necesario y estar al día con sus vacunas.