Microscopio multimillonario revelado en la ceremonia de inauguración

Por Rory Dulock | Redactor del personal

Después de tres años y $8 millones, el Centro Baylor de Microscopía e Imágenes presentó su microscopio electrónico de transmisión el martes en el Edificio de Ciencias Baylor.

El Centro Baylor de Microscopía e Imágenes realizó una inauguración y una demostración del microscopio recientemente adquirido por valor de 8 millones de dólares. El Dr. Bernd Zechmann, director del Centro de Microscopía e Imágenes, dijo que el microscopio electrónico de transmisión tiene múltiples usos y beneficios.

"El microscopio electrónico de transmisión utiliza electrones que viajan a través de la columna y luego se disparan a través de las muestras, y luego, en la parte inferior, se ven diferentes contrastes", dijo Zechmann. “Los electrones que pasan son brillantes y los que no pasan serán negros. Entonces, este microscopio puede brindarle una imagen rápida en blanco y negro de su muestra y, si tiene una muestra viva, puede ver la materia de los gérmenes, las membranas, el retículo endoplásmico o los ribosomas”.

Zechmann dijo que el microscopio electrónico de transmisión es uno de los dos únicos de su tipo en todo el mundo.

“Cuando comencé mi trabajo como director del Centro de Microscopía e Imágenes en 2014, me di cuenta de que el microscopio electrónico de transmisión, que entonces tenía 18 años, no era adecuado para la investigación de primer nivel”, dijo Zechmann. "Pasé los primeros dos años reuniéndome con profesores, estudiantes, empresas y también con la administración de la facultad... para encontrar el cronograma para reemplazar el microscopio y también las opciones de financiación".

El proceso para pedir, recibir y construir el microscopio electrónico de transmisión tomó un par de años, dijo Zechmann.

“Lo pedimos en 2020 y luego tuvieron que ensamblarlo... y luego hicieron todas las pruebas, luego lo enviaron y lo recibimos en julio de 2022”, dijo Zechmann. “A partir de julio de 2022, les tomó hasta mayo de 2023 ensamblarlo, y luego lo aprobamos en mayo de 2023”.

La adquisición del microscopio electrónico de transmisión no habría sido posible sin el esfuerzo de colaboración entre los diferentes departamentos de Baylor, dijo Zechmann.

"En los años comprendidos entre 2016 y 2020, hubo un esfuerzo de colaboración verdaderamente notable de 11 grupos de investigación principales y 14 menores que representaron a más de 150 usuarios potenciales para reemplazar el antiguo microscopio electrónico de transmisión", dijo Zechmann. "Este microscopio es verdaderamente un esfuerzo de colaboración de todos estos profesores que han trabajado juntos para traerlo a la Universidad de Baylor".

Zechmann dijo que "el futuro será muy brillante con este microscopio", ya que ya se están haciendo planes para su uso.

"Formaremos a todos los usuarios sobre el nuevo microscopio y realizaremos la transición en el verano", dijo Zechmann. “Para el otoño, esperamos recibir capacitación avanzada en tomografía. Estamos en el proceso de contratar un especialista en microscopía electrónica... para que [los estudiantes] puedan utilizar todas las capacidades del microscopio”.

Kayla Haberman, candidata al doctorado de McGregor, fue la primera estudiante capacitada para utilizar el microscopio electrónico de transmisión. Dijo que una persona debe tener en cuenta el haz de electrones que tiene el microscopio.

"No sólo eres consciente del haz de electrones, sino que también puedes mover este haz dentro de tu muestra para ver diferentes partes de la célula", dijo Haberman. "Quieres encontrar dónde te encuentras en tu cuadrícula, quieres encontrar una celda y luego quieres aumentar la ampliación y acercarla".

Haberman dijo que para operar el microscopio, los estudiantes deben tomar la clase de microscopio electrónico de transmisión, que solo se ofrece a estudiantes de posgrado.

"Dr. Zechmann tomará un semestre completo para enseñarle cómo preparar su muestra, cómo seccionar sus muestras”, dijo Haberman. “Tratamos nuestra muestra con diferentes químicos que permitirán que se vean los contrastes, por lo que se unirá a diferentes membranas para permitir que se vean esas membranas. Podemos visualizar lo que recolectamos, cuál era su muestra (ya sean partículas, metales y diferentes átomos) o podemos observar diferentes estructuras biológicas”.

El microscopio electrónico de transmisión es capaz de mostrar la realidad de cómo se ven realmente las células en comparación con cómo se representan en los libros de texto, dijo Haberman.

"Es realmente genial ver la estructura real de las células y cómo es un poco diferente de lo que nos enseñan en la escuela", dijo Haberman. "Es genial cerrar el círculo desde el tratamiento de las células hasta observarlas en el TEM [microscopio electrónico de transmisión] y ver que estas estructuras son reales".