Preguntas frecuentes sobre el coronavirus: ¿Qué pasa con la nueva variante? ¿Cuánto duran los refuerzos? : Cabras y refrescos : NPR

Por

Fran Kritz

En la isla turística indonesia de Bali se administra una vacuna de refuerzo. Sonny Tumbelaka /AFP vía Getty Images ocultar leyenda

En la isla turística indonesia de Bali se administra una vacuna de refuerzo.

Respondemos periódicamente a las preguntas más frecuentes sobre el coronavirus. Si tiene alguna pregunta que le gustaría que consideremos para una publicación futura, envíenos un correo electrónico a [email protected] con el asunto: "Preguntas semanales sobre el coronavirus". Vea un archivo de nuestras preguntas frecuentes aquí.

He oído que hay otra variante nueva del SARS-CoV-2. ¡Di que no es así!

Sí, así es. Los virus mutan, surgen nuevas variantes. Eso ha sucedido varias veces con el SARS-CoV-2 desde el inicio de la pandemia en 2020. Y está sucediendo nuevamente. A mediados de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron: "Se detectó una nueva variante del SARS-CoV-2 llamada BA.2.86 en muestras de personas en Dinamarca e Israel. Se han identificado al menos dos casos en los Estados Unidos". "Esta variante es notable porque tiene múltiples diferencias genéticas con respecto a versiones anteriores del SARS-CoV-2".

De hecho, hay 35 mutaciones en la proteína de pico en comparación con las variantes que circulan actualmente. Esa es una diferencia tan grande como la que hubo entre el virus original y la variante omicrón identificada en noviembre de 2021.

La proteína de pico es lo que utiliza el virus para ingresar a nuestras células. Esas mutaciones podrían ayudar potencialmente al virus a evadir la protección proporcionada por las vacunas COVID y las infecciones previas, dice Katelyn Jetelina, epidemióloga y consultora científica de los CDC, que escribe el blog "Your Local Epidemiologist".

Los CDC y la Organización Mundial de la Salud están analizando más de cerca.

Todavía no hay datos suficientes para evaluar el potencial de esta variante para provocar una ola. Pero los CDC dijeron el miércoles que, "según lo que saben ahora, las pruebas existentes utilizadas para detectar y los medicamentos utilizados para tratar el COVID-19 parecen ser efectivos" para la variante.

Los CDC también creen que BA.2.86 puede ser más capaz de causar infección en personas que previamente han tenido COVID-19 o que han recibido vacunas contra el COVID-19 porque las mutaciones en la proteína de pico podrían permitirle evadir nuestro sistema inmunológico a pesar de las vacunas previas. y haber tenido COVID-19. Los científicos están evaluando la eficacia del nuevo refuerzo que se espera sea aprobado a mediados de septiembre.

Y las empresas que fabrican pruebas de antígenos, vacunas y tratamientos los están probando para ver si son eficaces contra la variante.

Si la conclusión es que esta variante presenta un riesgo importante de desencadenar oleadas de casos debido a sus mutaciones, recibirá su propio nombre. Ese nombre, el siguiente en el alfabeto griego para las variantes de COVID, sería pi.

Tengo un amigo de 66 años que nunca ha dejado de usar mascarilla y todavía se niega a ir a restaurantes, al cine o incluso a socializar en interiores. Ha recibido el último refuerzo. ¿Están todavía justificadas estas precauciones extremas en esta etapa?

"Es complicado", dice el Dr. Waleed Javaid, epidemiólogo y director de Prevención y Control de Infecciones en Mount Sinai Downtown en la ciudad de Nueva York. "Algunas personas se negaron a usar mascarillas y otras se niegan a desenmascararlas. Parte de esto es conocer los riesgos, como si estuviera viajando en un espacio lleno de gente".

Javaid dice que debemos ser empáticos con las necesidades de los demás. "No conocemos los riesgos de otras personas. Algunas personas pueden tener enfermedades graves, afecciones inmunocomprometidas, cánceres o trasplantes, y no comparten esta información con sus amigos o seres queridos".

Andrew Pekosz, profesor de microbiología molecular e inmunología en el Centro Johns Hopkins para la Salud Global, dice que "todavía está muy, muy claro que las hospitalizaciones y muertes por COVID (actualmente en aumento) están siendo impulsadas por ciertos sectores de la población: los mayores de 65 años, aquellos con afecciones médicas subyacentes, personas en tratamiento contra el cáncer, receptores de trasplantes de órganos sólidos y personas inmunocomprometidas. "En mi opinión, si usted se encuentra en esos grupos, eso debería justificar con creces tomar algunas precauciones adicionales si "Lo que quieres es minimizar el riesgo", dice. "Y creo que nosotros, como sociedad, debemos aceptar un poco más a aquellos individuos que sienten la necesidad de tomar esas medidas para protegerse".

En cuanto al recuento de casos, el fin de la emergencia de salud pública por COVID significa que ya no se recopilan muchos datos sobre los casos. Pero en Estados Unidos, las visitas a las salas de emergencia todavía se cuentan y están aumentando. Las hospitalizaciones en Estados Unidos también se siguen reportando y han aumentado de manera constante desde julio, según datos de los CDC. Durante la semana que finalizó el 12 de agosto, hubo 12.613 nuevas hospitalizaciones por el virus, frente a las 10.370 de la semana anterior.

¿Cuánto tiempo tardará el nuevo refuerzo, que llegará en otoño, en conferir protección? ¿Una semana? ¿10 días?

Primero, alerta de noticias: se ha programado una reunión del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC para el 12 de septiembre para discutir el refuerzo actualizado de COVID-19, y probablemente será seguida por el director de los CDC que adoptará su recomendación muy poco después y hará recomendaciones sobre quién debe hacerlo. obtenga la foto actualizada. Las farmacias y los consultorios médicos ya se están preparando para aplicar la inyección.

Ahora volvamos a la inmunidad que puede esperar. "Se necesitan hasta dos semanas para tener la mejor protección [de una vacuna]", dice el Dr. Javaid. Andrew Pekosz dice que, en el caso del COVID, las vacunas pueden incluso funcionar un poco más rápido debido a la inmunidad previa que las personas tienen por las vacunas y por haber tenido el virus. "En diez días detectarías aumentos en tu inmunidad y en dos semanas deberías estar en niveles bastante buenos que te protegerían de una infección por COVID-19 y de una COVID-19 particularmente grave", dice Pekosz.

¿Cuándo disminuye la protección de las vacunas y refuerzos contra la COVID?

"Aún no disponemos de esos datos a largo plazo", afirma el Dr. Javaid. "Hay múltiples factores involucrados. Hay factores del paciente, enfermedades, condiciones inmunocomprometidas y la capacidad de generar una respuesta inmune dependiendo de medicamentos, como esteroides, que suprimen el sistema inmunológico. También hay factores virales, como si el virus muta lo suficiente como para evadir nuestro sistema inmunológico."

En general, dice Javaid, vacunarse proporcionará cierto grado de protección contra la infección que puede durar meses o incluso años debido a la memoria inmune del cuerpo. Esto significa que las personas vacunadas probablemente tendrán síntomas más leves que los no vacunados. Y hasta ahora, dice Javaid, las vacunas han resistido bien contra enfermedades graves.

Hay tres vacunas este otoño: la vacuna contra la gripe, el refuerzo de COVID esperado para el otoño y la vacuna contra el VRS. ¿Puedo conseguirlos todos a la vez?

Puedes recibir la vacuna contra la gripe y la vacuna de refuerzo contra las caídas juntas sin que interfiera la eficacia de ninguna de las dos, dice Matthew Frieman, profesor de investigación de microbiología e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. "De hecho", dice Frieman, "las vacunas que combinarían ambas cosas se encuentran en ensayos clínicos".

El Dr. Javaid señala que los niños reciben sin problemas vacunas que combinan protección, como la vacuna contra las paperas, el sarampión y la rubéola (sarampión alemán).

Los CDC también aprueban la vacunación contra la gripe y la COVID juntas y dicen que incluso se pueden aplicar en el mismo brazo, aunque aplicar cada una en un brazo diferente puede ayudar a reducir el dolor a corto plazo que puede surgir al vacunarse.

En cuanto al tiempo... Los nuevos refuerzos aún no están aquí. Octubre se considera el mejor mes para vacunarse contra la gripe, ya que la protección puede disminuir durante la temporada de gripe, que finaliza en mayo o junio. Entonces, suponiendo que el nuevo refuerzo ya esté disponible para entonces, podría optar por dos fer.

Luego están las nuevas vacunas, recientemente aprobadas, para el virus respiratorio sincitial (VSR), que también es un virus del otoño y que es más peligroso para los niños muy pequeños y los adultos mayores. Se recomienda una vacuna para personas mayores de 60 años y ya está disponible, y se acaba de aprobar otra para mujeres embarazadas para brindar protección a sus bebés contra el VSR desde el nacimiento. También existe un tratamiento para bebés que funciona como una vacuna para protegerlos.

Pero aún no hay datos disponibles sobre si las personas mayores de 60 años pueden recibir la vacuna RSV simultáneamente con las vacunas COVID y contra la gripe. Quizás quieras consultar con tu médico sobre el momento adecuado para recibir la vacuna contra el VSR si estás en un grupo de riesgo, sugiere el inmunólogo Pekosz.

Tengo más de 65 años. ¿Eso afecta la inmunidad del refuerzo?

En los adultos mayores, el cuerpo puede no ser tan agresivo a la hora de producir anticuerpos como en los años más jóvenes, dice el Dr. Javaid. "Por eso es una buena idea preguntarle a su médico si los CDC recomiendan un refuerzo más frecuente para su edad o para personas en ciertos grupos de riesgo".

Pekosz añade que para la persona promedio mayor de 65 años, "la respuesta inmune de la vacuna debería durar de cuatro a seis meses en términos de protección contra enfermedades graves".

Y todo el mundo debería considerar el refuerzo actualizado cuando esté disponible, dice Pekosz, "porque las variantes que circulan ahora son muy diferentes de las que había en la última vacuna contra el COVID-19".

Los CDC aconsejan que las personas expuestas a alguien que dio positivo en la prueba de COVID usen una máscara durante al menos 10 días y las personas que dieron positivo en la prueba usen una máscara durante al menos 5 días. Un lector pregunta ¿si 5 días son suficientes para alguien que está infectado?

El Dr. Javaid dice que si está expuesto al COVID-19 y no desarrolla síntomas de inmediato, es bueno permanecer enmascarado durante el tiempo recomendado por los CDC porque si desarrolla el virus en los días siguientes, su contagiosidad es mayor en el primeros días, y no puedes estar seguro de cuándo será.

También hay novedades sobre las pruebas caseras. En la llamada del periodista de esta semana, los CDC dijeron que hay algunos fondos para enviar pruebas a bibliotecas y departamentos de salud pública, así que verifique si hay pruebas gratuitas disponibles. Y también consulte los precios, ya que las tiendas minoristas y en línea a veces pueden descontar las pruebas caseras.

Fran Kritz es reportero de políticas de salud con sede en Washington, DC y colaborador habitual de NPR. También informa para el Washington Post y Verywell Health. Encuéntrala en Twitter: @fkritz